Izbjeglica iz Liberije Wilmot Collins izabran za gradonačelnika SAD

Glavni grad države Montana, Helena, izabrao je novog gradonačelnika Wilmot Collins, čovjeka koji je došao u grad 1994. godine bježeći od građanskog rata u Liberiji.

Prvi tjedan poslije izbornog dana u Heleni vjernici u Ujedinjenoj metodističkoj crkvi čestitali su poznatoj ličnosti iz svojih redova. On je jedan od njih – osoba čija je neobična životna priča izbjeglice koja je postala gradonačelnik privukla pažnju u svim dijelovima svijeta.

Bilo je to dugo putovanje od zapadne Afrike do zapada SAD i dug put od izbjeglice do gradskog lidera, izvještava američki novinar Stan Parker.
Novi gradonačelnik nije krio uzbuđenje zbog pobjede na lokalnim izborima u Heleni.

– Telefon mi je bio isključen, ne znam kako su došli do broja moje supruge i krenuli su nju da zovu. Ona je rekla: ‘Uključi telefon, uključi telefon!’ Sve se tako brzo dešavalo. Ali sretan sam što su mi građani Helene dali šansu da radim za njih i namjeravam da radim najvrjednije što mogu za ovaj grad – rekao je Wilmot.

Vrijedan rad nije ništa novo za Wilmota Collinsa, koji je stigao u Helenu prije 23 godine kao izbjeglica, bježeći od građanskog rata u njegovoj rodnoj Liberiji.

Njegova žena, koja je u to vrijeme bila trudna, došla je prije njega, pošto je uspjela osigurati stipendiju za koledž uz pomoć obitelji iz Montante s kojom je živjela dok je, kao srednjoškolka, sudjelovala u programu razmjene đaka sa SAD. Vilmot je, međutim, morao da čeka dvije godine i sedam mjeseci, kada je podnio zahtjev za azil u ovoj američkoj državi.

–Kada mi je konačno dozvoljeno da dođem u Ameriku moja kćerka je već punila dvije godine. To je bio prvi put da sam vidio svoju kćerku. Bilo je to 17. veljače 1994. godine i to je bio jedan od najemotivnijih trenutaka u mom životu – istakao je novi gradonačelnik.

Collins, koji je u Liberiji bio nastavnik, odmah je počeo da radi dva posla u Heleni – jedan kao savjetnik za mlade, a drugi kao domar u osnovnoj školi. Otkad je stigao u SAD, nastavio je visoko obrazovanje, stekao američko državljanstvo i služio u američkoj vojsci.

Uprkos tim dostignućima, on kaže da ne bi vjerovao da mu je neko rekao prije 20 godina da će jednog dana postati gradonačelnik glavnog grada države Montana.

– Slatko bih se nasmijao, jer, znate, kada smo pobjegli iz zemlje, jedino o čemu sam mislio bilo je da dobijem novu šansu u životu. Ova zemlja mi je dala tu drugu šansu. Ako budem mogao da vratim pola od onoga što mi je ova zajednica pružila, moj život će biti kompletan, makar i pola. Bit ću zahvalan – rekao je Collins.

Novi gradonačelnik sada ima tu šansu, dok kreće na novo putovanje liderstva i službe. U trci za gradonačelnika zalagao se za poboljšanje rada vatrogasne, policijske i drugih službi i osiguravanje pristupačnog smještaja beskućnicima – veteranima i tinejdžerima.